元宇宙一詞誕生於1992年的科幻小說《雪崩》，小說描繪了一個與現實世界平行的龐大的虛擬現實世界，在這裡，現實世界的人有自己的虛擬分身，人們用虛擬分身來控制，並相互競爭以提高自己的地位。
2018年的電影《頭號玩家》，也被看作是最符合《雪崩》中描述的元宇宙形態。
但是關於元宇宙的標準定義，現在還沒有人給出。
雖然沒有標準定義，但是他在現實世界中已經有很多應用。
遊戲應該是元宇宙的最早應用，後來逐步擴展到辦公、購物、金融等領域。
很多世界巨頭企業已經進軍元宇宙，比如FACEBOOK，騰訊、英特爾等。
元宇宙是個龐大的產業，從底層技術結構，到最終的實現，需要多行業參與。
如AI、3D技術，智能語音、手勢識別、雲計算、大數據、區塊鏈，還有NFT等。
關於元宇宙的未來，劉慈欣曾經說過：『人類的面前有兩條路：一條向外，通往星辰大海；一條對內，通往虛擬現實』星辰大海，指的是真實的宇宙，意味著開拓進取、創新和奮鬥；虛擬現實，指的就是元宇宙，無論它與真是的宇宙多麼像，也是在人類的思維內勾畫出來的，如果人類沉浸在元宇宙，意味著貪婪享樂、故步自封、內卷和麻痹。
個人並不認同上述觀點，個人認為元宇宙不是一種騙局，但也不是人類的未來，我認為元宇宙會產生巨大的經濟效益、帶動互聯網、物聯網、區塊鏈等技術更深層次的應用，深刻地改變人類的生活、生存方式。
元宇宙是人類歷史上一次更加深刻的軟件、硬件、生物識別、意識感知、人機互聯等的技術革命，就像現在的互聯網一樣是未來人類的一種生活、娛樂、工作的一種途徑和方式。